十七年过去了，迈克尔·欧文还是那句话：去曼联，我不道歉。这位利物浦青训出身、当年为红军轰进158球、2001年顺手捧回金球奖的前锋，最近又把那段旧事翻了出来。他承认，球迷恨他，他能理解，但你要是问他后不后悔——答案就一个字，不。

　　“我最不会做的事，就是为去曼联道歉。”欧文的原话。他解释得很实在：不是我想去曼联，是利物浦没给我开门。他打过电话，推动过回归，但那边没反应。他说自己当时坐在那儿琢磨，“赫尔城是第一家找我的，然后是埃弗顿。恕我直言，去赫尔城有点太屈才了吧？”正犯愁呢，弗格森的电话来了。与此同时，利物浦那边呢？他当然也问了，得到的答复是没兴趣。

　　他接着说：“我当然想过，‘如果我签曼联，利物浦球迷会恨我的。’可那又怎么样？你让我怎么办？要是利物浦球迷知道幕后的事，知道我求过贝尼特斯——他们要是知道这个故事，想法会完全不一样。但没办法，我不能跟他们说这些。”说到这里，欧文补了一句，估计会让默西塞德不少人不舒服：“曼联的球迷对我很好，那里的人对我很好，我绝对热爱在那里的时光。那些不知道背景的人觉得我是叛徒，我只能接受。”

　　说起来，欧文一直觉得2004年那次离开只是暂时的。他去皇马，心里想的是绕个路，检验一下自己，然后回来。他说：“离开利物浦可能是我职业生涯最难的决定。我从没想过那一天会来。”但皇马的报价到了，经纪人打电话来说他们想要你。“我很纠结，这都算轻描淡写了。我从没想离开利物浦，但你想，要是拒绝了，我可能一辈子都会后悔，因为我永远不会知道那是什么感觉。我当时跟自己说，别担心，你总能回来的——伊恩·拉什就这么干过，去了尤文图斯，然后回来了。就是这点说服了我，让我觉得，得去试试。”

　　结果呢？在马德里过得很棒，但想回来的时候，门关上了。“尽管我尽了最大努力，时机从来不对。这是我职业生涯里最难过的事之一，我从未能回来为利物浦踢球。”

　　你想想，他离开时以为自己能走伊恩·拉什的路——他错了。

　　还有一个现实因素。等曼联出手时，欧文已经不是当年那个爆发力十足的前锋了。伤病让他跑不动了，市场上对他感兴趣的队伍也变了味——赫尔城、埃弗顿。二十岁出头那会儿，他哪会想到自己的名字会跟这些队排在一起？这就是为什么曼联那笔转会会发生：不是光鲜的选择，而是职业生涯后期，少数还愿意接纳他的顶级主帅之一给了个机会。一个选择越来越少的球员，抓住了手头最大的那一个。

　　真正的分岔路口其实更早——利物浦试图把他从皇马带回来的时候。转会费说明一切：利物浦愿意掏1000万英镑，纽卡斯尔直接甩出1600万，皇马当然要高的。欧文说得很清楚：“利物浦准备付1000万，但就在我以为能走的时候，纽卡斯尔把1600万拍在皇马桌上。主席来见我，说，你要么留在皇马，要么去纽卡斯尔，二选一。除非利物浦出到1600万，否则你肯定去不了那里。”

　　那个瞬间，就是一切的关键。如果利物浦匹配了报价，欧文之后的故事恐怕完全不同。